Alias: The Colonel / Tom Parker, eigen code: BN, geboren ‎26 jun 1909 Breda Aan de Vlaszak nr. 16, overleden ‎21 jan 1997 Las Vegas (Nevada - USA)‎, 87 jaar. Beroep: manager Elvis Presley. Woonplaats: Las Vegas (Nevada), USA
Was de manager van Elvis Presley onder het pseudoniem Colonel (Tom) Park er. Hij was Nederlander van geboorte, emigreerde zonder papieren naar d e V.S. en begon als promotor van circussen. Hij was exclusief manager va n Elvis vanaf 1955 tot aan diens dood in 1977.
Van Kuijk is zijn hele leven zwijgzaam over zijn Nederlandse achtergron d geweest.

Dries was de zoon van Adam en Marie van Kuijk. Hij werd geboren aan de V laszak in Breda. Vader Van Kuijk was een voormalig militair en werkte al s koetsier/stalmeester voor transportbedrijf Van Gend & Loos in Breda, d at in die tijd gevestigd was aan de Veemarktstraat vlakbij de Vlaszak.
Het gezin woonde boven de stallen. Hij verdiende geld met allerlei baant jes, onder andere het dragen van bagage voor reizigers op het station, e n het lopen met reclameborden van circussen die de stad bezochten. In d e stallen van zijn vader ontwikkelde Dries op zondagmiddagen zijn eerst e voorliefde voor het circus. Hier demonstreerde hij broers, zusters e n vriendjes hoe vaardig hij de paarden kon dresseren.
Toen zijn vader stierf in 1925 moest het gezin verhuizen en raakte het o ntregeld. Hij kreeg een baantje op een vrachtschip dat een lijndienst on derhield op Rotterdam. In 1927, op achttienjarige leeftijd, waagde hij i llegaal de oversteek naar de Verenigde Staten, waar hij een jaar verblee f, naar eigen zeggen bij een Nederlandse familie, maar na die tijd wer d hij door de marechaussee weer teruggebracht naar Breda. Na een laatst e bezoek aan Breda vertrok hij in 1929 voorgoed, zijn spullen op zijn ka mer in Rotterdam achterlatend. Via de Nederlandse Antillen bereikte hi j de haven van Mobile in Alabama aan de Golf van Mexico. Hij meldde zic h bij de kazerne, waar in die tijd alle soorten vrijwilligers werden aan genomen, en tekende voor de US Army. Hij trad toe tot het 64e regiment v an de kustartillerie in Fort Shafter dat onder meer de taak had de marin ebasis Pearl Harbor op Hawaï te beschermen tegen luchtaanvallen.
In die tijd hield hij contact met zijn familie; hij stuurde van januar i 1930 tot februari 1932 iedere maand vijf dollar naar huis, en zijn moe der stuurde pakjes met sokken en ondergoed naar zijn legeronderdeel.

Dries reisde zonder papieren, dus illegaal, de V.S. in. Daardoor kon hi j geen Amerikaans paspoort krijgen. Bovendien verspeelde hij zijn Nederl andse nationaliteit door dienst te nemen in een buitenlands leger. Vana f dit moment was hij staatloos, wat verklaart waarom hij nooit de V.S. v erlaten heeft.
Het feit dat hij binnen de V.S. illegaal was, heeft nooit directe proble men opgeleverd, maar hij was wel steeds op zijn hoede voor officiële ins tanties.

Dries verhuisde naar Pensacola in Florida en werd ontslagen uit het Amer ikaanse leger, wegens psychopatisch gedrag. Dit is pas in 2003 bekend ge worden in het boek Elvis and The Colonel van Alanna Nash. Zij slaagde e r in het betreffende document van een legerarts terug te vinden en drukt e een kopie daarvan af in haar boek. Uit het document blijkt dat Dries p sychopatisch gedrag vertoonde en (eervol) ontslag kreeg.

Hij veranderde zijn naam in Thomas Andrew Parker of kortweg Tom Parker , en leefde verder als Amerikaan, zonder papieren en zonder paspoort. Zi jn tweede voornaam, Andrew, wat de Engelse versie is van zijn echte voor naam Andries/Andreas.

Zijn werkelijke afkomst heeft Dries steeds verduisterd, zelf noemde hi j Huntington (West Virginia) als geboorteplaats. Uiteindelijk zou hij i n Nederland herkend worden toen hij op foto's naast Elvis stond.
Een van zijn broers en zussen herkende hem begin jaren 60 in het blad 'R osita', waar hij naast Elvis Presley op de foto staat. Zijn neef Ad Va n Kuijk jr. schreef Dries een brief, waarin hij hem vroeg of hij zijn oo m was. De brief werd beantwoord. Hij was verstuurd door Thomas A. Parker , Box 47, Madison, Tenn. en ondertekend met zijn echte naam 'Andre'.

In 1961 nodigde Colonel Parker zijn broer Ad van Kuijk uit naar Amerik a te komen, en deze ging hierop in. Hij was erg gastvrij, maar weigerd e over privézaken te praten, dan kon hij meteen terugkeren naar Nederlan d.

Onder zijn nieuwe naam werkte hij bij de grote circussen als promotor. H ij reisde enkele dagen vooruit om het circus aan te kondigen met affiche s, radio- en perspublicaties. Daarnaast nam hij de ruimte om bezoekers z oveel mogelijk leeg te schudden.

In Tampa (Florida) trouwde hij met Marie Mott. Dat huwelijk is misschie n nooit bij de autoriteiten geregistreerd, en daardoor niet officieel.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog stapte hij uit het circuswezen, omdat daa rin de zaken slecht gingen. Hij leidde onder andere een dierenasiel. Naa r verluidt schepte hij er genoegen in de verkeerde hond aan een eigenaa r te verkopen. Zo kreeg een oude dame die om een klein hondje vroeg, ee n puppy die tot een monsterachtig grote hond bleek uit te groeien.

In de muziekwereldIn 1939 kreeg hij zijn eerste zanger te promoten: Gen e Austin. In die jaren werden artiesten nog via een radiostation geboekt , maar de Colonel zag mogelijkheden een artiest volledig onder contrac t te krijgen.

Hij verhuisde naar Nashville, het hart van de countrymuziek, en klom o p in het vak. In 1953 zou hij de redelijk bekende Eddy Arnold managen (E ddy ontsloeg hem), en in 1954 Hank Snow. Samen met Snow had hij de onder neming Jamboree Attractions, onder andere voor het opzetten van tournees .

Via zijn artiesten kreeg hij contacten met platenmaatschappij RCA, muzie kuitgeverij Hill & Range en boekingskantoor William Morris Agency. Preci es deze bedrijven zullen later ook Elvis onder contract krijgen van hem . Inmiddels was een oude kennis van hem, zanger Jimmie Davis, gouverneu r van Louisiana geworden (1944-1948). Van hem kreeg Tom Parker de eretit el 'Colonel'. The Colonel en de carrière.

Omdat de Colonel zag dat Elvis sensationeel populair werd, stuurde hij a an op een contract, onder meer door zijn ouders in te palmen. Op 18 augu stus 1955 tekenden de minderjarige Elvis en zijn ouders een contract me t Colonel Parker.
Rivalen werden weggewerkt: het Sun van Sam Phillips werd uitgekocht, kom paan Hank Snow kwam niet eens in het contract voor. De eerste grote bedr agen stroomden binnen: hij wist een contract te sluiten met platenmaatsc happij RCA Victor voor het enorme bedrag van $ 35.000. Via RCA kon Elvi s op landelijke schaal doorbreken met Heartbreak Hotel.

De Colonel kon niet voorkomen dat Elvis in dienst moest, waarschijnlijke r is dat hij dat niet wou voorkomen. Rock-'n-roll leek dan nog steeds ie ts tijdelijks, dus een routewijziging in de carrière was wenselijk.
Na een onderbreking in het leger kon Elvis als opvolger van Frank Sinatr a gebracht worden. Toen Elvis terugkwam uit Duitsland in 1960 had de Col onel dan ook een televisie-uitzending geregeld met Presley en Sinatra, b eiden in het pak.

Ontwikkeling van Elvis z'n talent of interesse was geen onderwerp voor T he Colonel. Ook goede smaak stond niet hoog op zijn lijstje. Die rumoeri ge optredens waren afgelopen, muziekfilm was nu het gekozen medium. Maa r dan wel films die snel geld opleverden, liever dan een sterstatus voo r langere termijn.

En in de platenstudio gold: Elvis mag een liedje pas opnemen als de Colo nel een deel van de rechten heeft gekregen en dat is een praktijk waar b etere songwriters niet aan mee doen. In de jaren zestig produceerde Elvi s Presley zeer veel inferieur materiaal, hij overleefde slechts op de he ldenroem die hij had verworven bij eerste generatie rock-'n-roll liefheb bers in de V.S.

Slechts enkele keren toonde Elvis zijn rock-'n-roll hart, bijvoorbeeld i n de comeback-show van 1968 en de single Suspicious Minds.

In de jaren 70 sloot Colonel Parker grotere contracten af met het Hilto n hotel in Las Vegas. Ook deze optredens leverden echter geen bevredigin g op voor de artiest.

Na de dood van Elvis in 1977 zei de Colonel: 'Ik blijf hem gewoon manage n', maar dat liep niet goed af. Lisa Marie Presley (1968) was Elvis' min derjarige erfgename. De rechter die de erfenis moest bevestigen, vond da t de werkwijze van Parker niet geheel in het belang van de erfgename was .
Er moest wat rechtgezet worden.

Tijdens de rechtszaken die volgden gaf Tom Parker uiteindelijk toe dat h ij de Nederlander Dries van Kuijk was, om verdere problemen te voorkomen .

Uiteindelijk werd de zaak in 1982 geschikt. De Colonel werd afgekocht, e n mocht zich niet meer met de Presley's bemoeien.
Parker is nooit teruggegaan naar Nederland en wimpelde vragen af die ove r zijn verleden gingen.
Slechts twee Nederlandse journalisten slaagden er in hem kort te spreken . Constant Meijers van de Volkskrant schreef een artikel over zijn ontm oeting met Parker in een casino in Las Vegas. Regisseur Jorrit van der K ooi maakte beelden van een gokkende Colonel Parker in een casino.
Zover als bekend is er een (stiekem gefilmde) opname van Colonel Tom Par ker waar hij enkele woordjes Nederlands spreekt zoals, "meisje" en "Noo rd-Brabant".